La CAN au fil de l’histoire : retour sur une compétition qui grandit au rythme des triomphes

La Coupe d’Afrique des Nations représente un événement majeur sur le continent africain. Réunissant les meilleures sélections africaines, la CAN s’est imposée comme un rendez-vous incontournable du football mondial. De ses origines à nos jours, la compétition a beaucoup évolué avec de plus en plus de sélections participantes.

La toute première édition de la CAN s’est déroulée un an après la création de la Confédération africaine de football (CAF), en 1956.Organisée au Soudan en 1957, cette CAN a vu l’Égypte (à l’époque appelée République Arabe Unie) être couronnée championne devant l’Éthiopie et le Soudan.

En 1959, les Égyptiens, en tant que nation hôte, ont conquis la compétition pour la seconde fois consécutive face aux mêmes équipes. L’Afrique du Sud, initialement prévue pour participer, fut exclue en raison de son régime d’apartheid en vigueur à cette époque. En 1962, le nombre de participants a connu une forte augmentation. Neuf pays avaient alors participé à cette CAN, la troisième de l’histoire, avec un tournoi préliminaire pour déterminer les 4 équipes aspirant au sacre final. Ainsi, l’Éthiopie s’est adjugé le titre à domicile face à l’Égypte. En 1963 et 1965, la CAN est passée à 6 équipes avec le double sacre du Ghana.

De 1968 à 1990, la CAN regroupait 8 Nations avec les triomphes de la RD Congo (1968 et 1974), le Soudan (1970), le Congo Brazzaville (1972), le Maroc (1976), le Ghana (1978 et 1982), le Nigeria (1980), le Cameroun (1984 et 1988), l’Égypte (1986) et l’Algérie (1990).

La CAN de 1992 remportée par la Côte d’Ivoire et celle de 1994 gagnée par le Nigeria avaient compté 12 sélections participantes. Deux ans plus tard, en Afrique du Sud, le nombre de participants est passé à 16 équipes, mais elle se joue finalement à 15 suite au boycott du Nigéria pour des motifs de sécurité. Cette année-là, devant leur président Nelson Mandela, l’Afrique du Sud a décroché son premier trophée continental. Ainsi débutait la longue période d’une CAN à 16 équipes, marquée par les triomphes de l’Égypte en 1998, du Cameroun en 2000 et 2002, de la Tunisie à domicile en 2004, de l’Égypte à nouveau avec un triplé historique au Caire en 2006, au Ghana en 2008 et en Angola en 2010.

Les CAN qui ont succédé aux épopées glorieuses de l’Égypte ont été remportées par la Zambie en 2012, le Nigeria en 2013 (passage en année impaire), la Côte d’Ivoire en 2015 et le Cameroun en 2017. Depuis 2019, avec la CAN organisée en Égypte et gagnée par l’Algérie, la compétition se déroule avec 24 sélections.

En 2021, au Cameroun, le Sénégal a remporté pour la première fois la CAN après ses revers en finales de 2002 (face au Cameroun) et de 2019 (devant l’Algérie). La CAN 2023, riche en péripéties, a vu le pays organisateur, la Côte d’Ivoire, s’imposer face au Nigeria.

La CAN 2025 au Maroc, dont le coup d’envoi est donné ce 21 décembre, promet d’être âprement disputée et particulièrement mémorable. Entre le Maroc, nation hôte aspirant à briser une disette de 50 ans depuis son seul et unique triomphe, la Côte d’Ivoire désireuse de préserver son titre et le Sénégal déterminé à décrocher une seconde étoile, sans omettre l’Algérie, le Cameroun et l’Égypte ambitionnant d’enrichir leur palmarès, l’importance de l’aspect sportif de cette 35e édition est énorme.